人間の嗅覚は動物の中でも敏感なほう！？

香水の調香師、ウイスキーのブレンダー、ワインのソムリエなど、微妙な嗅覚で仕事をするプロフェツショナルたちは、長年の厳しい鍛錬から、10万種類ものにおいを嗅ぎわけ、ガスクロマトグラフィーでも検出できない物質の存在を知ることもある。こういう実例を知ると、人間の嗅覚は素晴らしい、と思ってしまうが、実は個人差が大きい。全体として考えれば、嗅覚は鈍いほうに入る。

また、疲労しやすいのも嗅覚の特徴だ。最初はかすかなにおいが気になっても、すっと同じにおいの環境にいると、そのうち感じなくなってしまう。これは嗅覚が鈍り、順応してしまうからである。

また、においに対する反応は、その人の置かれている条件や環境、それと何よりもその人の精神状態が大きく関係してくる。

とはいうものの、においの快・不快は一般的に次の４点から判断されるといっていい。

1. 質　　　においの種類
2. 強　度　においの強さ
3. 容認性　好みのにおいであるかどうか
4. 広範性　どれほどの広さでにおっているか

よいにおいか、いやなにおいかは、この４つの基準に照らし合わせて判断されるが、その快・不快の境目は個人個人によって異なり、一様にその線引きができるというものではない。

それがにおいを扱う場合の難しさでもあるのだ。