体臭の疑問

最近、体内で「アポタンパク」という物質の生成を抑えれば、ワキガ臭を防ぐことができるという報告が注目を集めた。このアポタンパクを減らす働きを持っているのがリンゴの繊維質といわれている。また、リンゴの繊維質は、加齢臭の原因の１つである動脈硬化を改善する働きをあわせ持っている。

ワキガ体質の人におすすめなのが、リンゴ湿布だ。リンゴー個をすりおろし、ガーゼで絞り、繊維質をわきの下に当てるという湿布法だ。ただし、すりおろしたリンゴは傷みやすいので、そのつどリンゴをすりおろしたほうがいいだろう。

香水の調香師、ウイスキーのブレンダー、ワインのソムリエなど、微妙な嗅覚で仕事をするプロフェツショナルたちは、長年の厳しい鍛錬から、10万種類ものにおいを嗅ぎわけ、ガスクロマトグラフィーでも検出できない物質の存在を知ることもある。こういう実例を知ると、人間の嗅覚は素晴らしい、と思ってしまうが、実は個人差が大きい。全体として考えれば、嗅覚は鈍いほうに入る。

また、疲労しやすいのも嗅覚の特徴だ。最初はかすかなにおいが気になっても、すっと同じにおいの環境にいると、そのうち感じなくなってしまう。これは嗅覚が鈍り、順応してしまうからである。

また、においに対する反応は、その人の置かれている条件や環境、それと何よりもその人の精神状態が大きく関係してくる。

とはいうものの、においの快・不快は一般的に次の４点から判断されるといっていい。

1. 質　　　においの種類
2. 強　度　においの強さ
3. 容認性　好みのにおいであるかどうか
4. 広範性　どれほどの広さでにおっているか

よいにおいか、いやなにおいかは、この４つの基準に照らし合わせて判断されるが、その快・不快の境目は個人個人によって異なり、一様にその線引きができるというものではない。

それがにおいを扱う場合の難しさでもあるのだ。 

一般に体臭のにおう人は「野蛮」といった偏見がある。１９１７年にエクリン腺とアポクリン腺を初めて区別したドイツの解剖学者、シーファーデッカーもそんな偏見に囚われてしまった1人だった。

彼はヒトが進化するにつれて、アポクリン腺も退化すると考え、アポクリン腺が発達している人種ほど進化の程度が劣るとした。そして北欧ゲルマン系の男性が最も進化していると主張したのである。しかしの調査で、東洋人、特に日本人はアポクリン腺の発達が悪く、白人より進化しているという結果が出てしまった。アポクリン腺の発達は進化や野蛮度とは関係なく人種的なものに過ぎないと考えるべきである。なお、人類学的にはアポクリン腺の多いのは、黒人、白人、黄色人種の順となっているが、これが人種的な優劣を表わすことにはならないのは、よくおわかりだろう。

解剖学的には、男女の鼻の構造、機能にはそんなに大きな違いがない。しかしテストしてみると、においに最も敏感なのは、20代の未婚の女性という結果が出る。

この結果で考えなければならないのは、むれた靴下などの悪臭への反応が非常に高い点だ。特に女性はきれいで清潔でなければならないという意識が高い。そんな傾向がだんだんエスカレートすると、自分のカラダのにおいが臭い、人に迷惑をかけていると思い込んでノイローゼや過敏症になる場合すらある。また、女性は日常的に化粧品を数多く使っているため、においに対して敏感になるよう訓練されている、ということも言えるだろう。

もし、性別でにおいに対する感受性が異なるなら、ワインのソムリエや調香師といった香りの専門職には、男性か女性かどちらかしかなれないと思うのだが。

絶対音感が存在するように、絶対嗅覚はあるのか？　残念ながら移ろいやすいにおいと同じように、においに絶対的な基準はしない。

現在では、いろいろなロボットが開発されているが、においを嗅ぎ分けるロボットや機械はまだ開発されていない。それに一番近いのが、ガスクロマトグラフィーだが、この機械の本来の役目は、物質に含まれる成分を分析すること。その成分がどんなにおいがするかは、やはり人間の鼻に頼らなくてはならないのだ。